Agatha Christie

(à ma maman Chérie)

Agatha Miller est le troisième et dernier enfant d'un père courtier et d'une mère britannique d'origine irlandaise. Elle naît en 1890 à Torquay, une ville britannique, située en bordure de la Manche, au sud de l'Angleterre, dans le comté de Devon.

Entourée de femmes fortes et indépendantes dès son jeune âge, Agatha aura une éducation scolaire à domicile où sa mère lui enseigne la lecture, l'écriture et des notions de base en mathématiques. La jeune fille apprend aussi la mandoline et le piano.

Son père, à la santé fragile, décède d'une crise cardiaque à l'âge de 55 ans, Agatha en a 11. Elle sera envoyée en pensionnat à l'école où elle peine à s'ajuster au rhytme scolaire public. Elle terminera son éducation en France.

À 20 ans, la mère d'Agatha est malade et afin de changer d'air, elles décident ensemble de faire un voyage au Caire en Égypte, une destination fort populaire pour les britanniques dans les années 10. Elles y resteront trois mois et ceci sera l'étincelle de son intérêt futur pour l'archéologie et l'égyptologie.

C'est de retour en Angleterre, se magasinant un mari et malade au lit, qu'elle écrit sa première nouvelle de 6000 mots, The House of Beauty*. Elle se trouve un intérêt soudain pour l'écriture et envoie ses histoires aux magazines qui les publient quelquesfois sous des pseudonymes. Elle fait la rencontre d'Archie Christie, un soldat Indo-anglais qui la demande en marriage en 1912. Elle tente d'envoyer ses écrits à des maisons de publications mais sans succès. Elle marie Christie à Noël 1914 alors qu'il est en permission.

Quand la Première Grande Guerre fait rage, Archie part au front et Agatha s'y rendra aussi dans le rôle d'infirmière.  Elle y travaillera impayée de 1914 à 1916, avant de reçevoir rétroactivement 16 Livres par année en 1918...Le couple s'installe à St-John's Wood.

Grande fan de roman policiers, de ceux de Wilkie Collins et de Conan Arthur Doyle entre autre, elle s'essaie elle aussi au genre avec The Mysterious Affair at Styles. Elle y créé un personnage de détective belge à la tête d'oeuf et à la moustache raffinée inspiré des réfugiés belges qui fuyaient l'Allemagne pendant la guerre: Hercule Poirot. Elle donne naissance à une fille en 1919 avant que son roman ne soit enfin publié en 1920 à Londres, où le couple est maintenant installé puisqu'Archie y trouve emploi et maitresse.
Deux ans plus tard, Agatha Christie publie The Secret Adversary et nous présente le couple de détective Tommy & Tuppence pour la première fois: un homme et une femme, deux maîtres-chanteurs occasionnels, unissant leur forces afin de démasquer le crime. Ils seront de 4 romans d'Agatha entre 1922 et 1973. Avant la fin de l'année elle lance une autre aventure d'Hercule Poirot, Murder on the Links. Elle gagne maintenant 50 Livres Sterling par année.

Elle voyage alors avec son mari en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Hawaii où ils deviennent parmi les premiers britanniques à apprendre le surf à Waikiki. Elle publie deux autres romans avant de revenir avec une aventure de Poirot en 1926 (inspirée par son mari) et d'apprendre les infidélités d'Archie qui lui avoue ne plus vouloir d'elle.

En décembre 1926, Agatha Christie disparait après une prise de bec d'avec Archie. On retrouve sa voiture, son permis de conduire et du linge sur  la banquette arrière, tard en soirée. Figure maintenant connue, avec une base de fan, elle le devient davantage et plus de 1000 policiers et 15 000 volontaires partent à sa recherche. Arthur Conan Doyle se mêle à tout ça et offre une récompense. Sa disparition fait même la une du New York Times et du Daily Mirror. Elle est retrouvée à l'hôtel Swan Hydropathic Hotel (aujourd'hui Old Swan Hotel) sous le nom de Teresa Neele. Sa mère décédée la même année, les infidélités conjuguales, le stress, elle aurait ou bien vécu une dépression ou simplement voulu gêner son mari. On ne le saura jamais. La publicité lui est à la fois bonne, à la fois malsaine car on l'accuse d'avoir voulu se faire du capital populaire. Les Christie divorcent en 1928.

Elle publie 4 autres romans avec beaucoup de succès avant de marier l'archéologue Max Mallowan avec lequel elle voyagera beaucoup. Miss Marple, une vieille dame, détective en pantoufle, inspirée de la propre grand-mère d'Agatha est créée. Elle écrira entre autre Murder on the Orient Express en 1934 dans une chambre du Pera Palace Hotel à Istanbul en Turquie. Le couple s'installe à Devon, et Christie habite régulière une chambre du Abney Hall à Cheshire dont son beau-frère est propriétaire. Elle y sera beaucoup inspirée. Les années 30 lui seront très bonnes à tous les niveaux.

Pendant la Seconde Grande Guerre, elle reprend du service comme infirmière, en pharmacie cette fois, et y apprend des nouvelles techniques d'empoisonnement qu'elle appliquera plus tard dans ses romans. Elle publie encore avec succès 10 autres nouvelles pendant le conflit. Les autorités la questionnent même quand dans son roman N & M (1942), elle semble en savoir plus qu'eux sur certains trucs d'espionnage. Dans l'un de ses romans de 1961, des symptômes, (la perte de cheveux entre autre) sur l'un des personnages aident même les étudiants en médecine à comprendre les effets du thallium.

Elle publie 30 romans entre 1945 et 1976 pour un total de 66. Elle est rendue riche par d'irréductibles fan de partout dans le monde (dont ma mère) avec sa technique du qui-à-fait-quoi? maintefois copiée depuis ne serait-ce que dans les séries télés Columbo ou Murder She Wrote. La reine du crime verra 35 des ses écrits adaptés pour la scène, la télé ou le cinéma. Hercule Poirot était régulièrement joué par Peter Ustinov ou David Suchet et Miss Marple par Julia Mackenzie ou Angela Lansbury.

Agatha Christie sera faite Dame en Angleterre et son mari Max Mallowan sera fait Sir trois ans avant elle pour ses découvertes archéologiques,devenant ainsi l'un des rares couples à avoir les deux titres pour des reconnaissances dans des domaines différents.

Elle décède en  janvier 1976, à 85 ans.

Seront publiées les deux dernières enquêtes de Poirot et Miss Marple post-mortem, deux livres écrits 35 ans auparavant et que Christie n'a pas eu le temps de réviser (ce qui explique plusieurs incohérences comme ses personnages morts qui réapparaissent).

Son oeuvre génèrera plus de 4 milliards de dollars et sera traduite dans 103 langues. Sa pièce The Mousetrap (La Souricière) n'aura jamais quitté l'affiche depuis 1952, un record.

The Murder of Roger Ackroyd, Peril at End House, Murder on the Orient Express, The A.B.C. Murders, Murder in Mesopotamia, Death on the Nile, And Then They Were None (autrefois ten little niggers puis ten little indians), Five Little Pigs, Crooked House, Evil Under the Sun, After The Funeral, A Murder is Announced, Endless Night, Curtain et Sleeping Murder seront ses plus populaires/réussis.

*Qui ne sera toutefois jamais de qualité suffisante pour être publiée.