John Cazale

Tout le monde l'a pris pour acquis comme les frères Corleone l'ont pris pour acquis.

Il était là, faisait parti du décor, était utile, mais les cinéphiles l'ont-ils vraiment apprécié comme il aurait dû l'être?

En ont-ils eu seulement le temps?

Histoire d'une lumineuse comète.

Tout acteur aurait choisi son parcours. Personne n'aurait souhaité sa fin.

John Holland Cazale était d'origine sicilo-étatsunienne. Né à Revere au Massachusetts en 1935, il étudiera le théâtre au Oberlin College puis à l'Université de Boston.

Jeune adulte, il déménage à New York où il sera courrier à la Standard Oil en compagnie d'un autre jeune italo-étatsunien aspirant lui aussi à devenir acteur: Alfredo Pacino. Il jouera dans un court-métrage de Marvin Starkman en 1962.

Pendant l'été, Pacino et Cazale habiteront ensemble à Provincetown où Israël Horovitz les engage pour jouer la pièce de théâtre The Indians Wants the Bronx. La pièce est un très gros succès au point d'être aussi jouée à New York. Elle remporte un Obie Award, une récompense de théâtre décernée par l'hebdomadaire The Village Voice aux comédiens et professionnels du théâtre à New York et couvrant les productions Off-Broadway et Off-Off-Broadway. Horovitz aime tant travailler avec Cazale qu'il le reprend pour sa pièce suivante Line, qui leur mérite un autre Obie Award. Fred Roos, directeur de casting pour Françis Ford Coppola, qui lui, cherche desespérement quelqu'un pour jouer Fredo, le frère, d'Al Pacino dans The Godfather, remarque Cazale sur scène et le recommande chaudement à Coppola.

Un choix que personne ne regrettera. Pacino et Cazale, feront leurs débuts cinématographiques ensemble dans un classique des classiques. Coppola le réutilise aussitôt dans The Conversation où il donne la réplique à Gene Hackman. Cazale reprend son rôle mythique de Fredo Corleone dans la seconde partie du Godfather, où son rôle est beaucoup plus à l'avant-plan et dont l'intrigue du personnage est le coeur du récit. Bouleversante intrigue, bouleversant Cazale. Le personnage de Fredo y ouvrait son coeur afin qu'il puisse être bléssé. Cazale y était tout simplement magistral.  

L'acteur Steve Buscemi, lui-même coincé entre deux frères dans sa famille, se fera dire par les deux autres qu'il est le Fredo de la famille. Ce que Buscemi prendra comme le plus savoureux des compliments.
En 1975, Sidney Lumet a engagé Pacino pour le film A Dog Day Afternoon. Pour le rôle du complice de Pacino dans le vol de banque, Lumet a besoin d'un jeune comédien. Pacino Insiste pour que Lumet donne un essai à son ami Cazale. Lumet est dévasté en le voyant, il n'a surtout pas besoin d'un grand escogriffe de 40 ans. Toutefois quand Cazale fait la lecture du personnage, Lumet est convaincu. Lumet est si ravi qu'il demandera à Pacino de compléter le reste du casting, ce qu'il fera en choisissant des amis qui faisaient du théâtre avec eux au Massachussets et à New York. Parmi l'une des scènes qui sera gardée au montage final, il y a ce fantastique moment improvisé où Cazale devait rester muet, mais qui est devenue l'une des scènes les plus comiques du film. (Notez Pacino qui passe à un cheveu de décrocher).

Dans l'hilarant film de Lumet, la dynamique du Godfather entre Pacino et Cazale est complètement inversée. On ne croit jamais une seule seconde que Pacino pourrait tuer ou même tirer sur quiconque, tandis que Cazale semble tout à fait prêt à perdre la tête à tout moment.

Robert DeNiro présente à Cazale son ancienne amoureuse, Meryl Streep. Entre Cazale et Streep commence une liaison amoureuse très intense. Ils emménagent ensemble. Un soir, en allant manger dans le chinatown, Cazale tousse du sang. Infatigable fumeur, il apprend qu'il a le cancer du poumon. Un cancer irrémédiable. Cazale & Streep prennent la nouvelle avec courage et le principal souci de Cazale devient "me laisseront-ils quand même travailler?" Car effectivement, sa maladie est si avancée que les productions ne veulent pas l'assurer. Si il devait mourir avant la fin d'un tournage, ils ne voudraient pas payer le potentiel coûteux re-casting/re-tournage.

Micheal Cimino commence le tournage de The Deer Hunter. Il pense à Cazale pour l'un des personnages (secondaire) mais le problème des assurances se pose. Robert DeNiro paiera discrètement (et généreusement) la part des assurances et Cimino réorgansie son horaire de tournage pour que les scènes de Cazale et Streep soient tournées en premier.

Parfaitement à l'écoute des autres et au service de chacune de ses scènes, Cazale a le souci du détail et ajoute toujours un petit élément qui rend son personnage/la scène encore plus crédible. Rien de forcé, tout à fait naturellement.

Avant la sortie du film,  en mars 1978, John Cazale décède à l'âge de 42 ans.

Meryl Streep, ange parmi les Hommes, sera à ses côtés jusqu'à la fin.
Aussi grande soit-elle comme actrice, elle est encore plus immense en tant qu'être humain.

Les 5 films en 6 ans mettant en vedette John Cazale ont tous été nommé pour l'Oscar du meilleur film. Trois, The Godafther, The Godfather Part II et The Deer Hunter ont raflé la précieuse statuette.

Un sixième film, The Godfather Part III, utilise aussi une scène d'archives qui avait été coupée au montage finale du premier film en 1972, réunissant toute la famille Corleone. Cazale y apparaît dans le rôle de Fredo.

Le film a aussi été nommé pour l'Oscar du meilleur film.

Qui sait la carrière qu'aurait eu John Cazale qui aurait peut-être eu 78 ans aujourd'hui si il n'était pas décédé en 78.