Né et élevé en Grèce, son père, grand consommateur de musique, lui fait jouer du piano dès ses 4 ans. Celui surnommé Vangelis, dès ses 6 ans, expérimente au piano en y plaçant des poêles ou des clous sur les cordes. Vangelis suit des cours parce que son père insiste, mais préfère créer de mémoire. Il fera semblant de lire la musique, ne trompant absolument pas ses professeurs. Vers ses 12 ans, il s'intéresse au jazz et au rock, Il forme des groupes de musique à l'école, mais jamais pour jouer les morceaux des autres, toujours tentant d'imposer ses propres créations. À 18 ans, il obtient son premier orgue Hammond. En 1963, il forme le groupe
The Forminx avec un DJ local, cette fois, ils jouent les morceaux des autres.
Les deux années suivantes, il les passe principalement en studio, écrivant et produisant des artistes locaux. Il compose les trames sonores de
3 films Grecs, puis, collabore à
3 autres. Après
le coup d'État de 1967, et dans le but de faire avancer sa carrière, il tente de se rendre à Londres mais son visa est refusé. Il s'installe donc en France pour les 6 prochaines années. De 1968 à 1971, avec entre autre Demis Roussos, il fait parti de la formation
Aphrodite's Child qui a
le temps de lancer
3 albums avant de
se séparer. De 1970 à 1974, il fait partie de multiples
projets solo pour
des films,
de la télévision ou du théâtre. Il fait aussi un peu de studio pour des
projets lancés sans sa permission sur le marché. Avec succès, il les fait retirer du marché public. Voulant exprimer sa solidarité avec la cause étudiante de
Mai 1968, il a fait de
son premier album un hommage à ceux-ci. Il lance
un second album solo. Jon Anderson, chanteur de la formation anglaise Yes, est un fan de ce que Vangelis et l'invite à auditionner pour eux quand Rick Wakeman quitte le groupe. Vangelis, qui ne sera jamais fan de faire des concerts et des tournées, a peur de l'avion et qui a toujours de problèmes de visa de toute manière, refusera.
1975 est quand même l'année où il s'installe enfin en Angleterre et forme son "laboratoire" musical. Le premier album de son studio, de sa part, sera une collaboration avec Anderson et la Chorale de Chambre d'Angleterre, en décembre 1975. Il fera 4 autres albums sur autant d'années, inspirés de la philosophie Taoïste. Il ne cesse pas d'offrir de la musique de films. Un projet avec l'actrice Irene Pappas le rend superstar chez lui, mais un autre pour l'Oscarisé film (dont un Oscar pour lui) Chariots of Fire, doublé d'une série d'albums avec Jon Anderson le rendent superstar mondiale. Même si Demis Roussos fera une version chantée tout à fait infecte de la chanson thème du film de Hugh Hudson.
Il aura toujours des contrats pour
des films par la suite et a la notoriété pour choisir les projets qui lui plaisent.
Un de ses titres devient
un hit pour Donna Summer.
Une série télé de Carl Sagan met aussi en valeur sa musique. Au Japon, pour
le film récoltant le plus grand nombre d'entrées à vie (alors), il signe
la trame sonore. Un an avant, il avait collaboré au chef d'oeuvre
Blade Runner.
Vangelis est terrorisé par l'avion, ça le limite dans ses déplacements, alors que la planète entière veut de lui dans ses projets artistiques. La chanson titre de
Chariots of Fire est si collectivement marquée dans les esprits que les Jeux Olympiques de 1984, à Sarajevo en paient les droits d'utilisation. Il sera auteur de
l'excellente trame sonore du tout aussi excellent film
Missing, Palme d'Or de Cannes de 1986. Il travaille aussi avec
Nana Mouskouri.
En 1992, il retrouve Ridley Scott pour la trame sonore de
1492, Conquest of Paradise. Il travaillera aussi avec
Roman Polanski et
Jacques Cousteau. Depuis le début des années 80, il n'a jamais cessé non plus de composer pour le théâtre et pour des ballets.
Il devient incontournable pour créer de la musique pour les Olympiques ou les événements sportifs internationaux. Il sera du film d'Oliver Stone Alexander, à la trame sonore, et travaillera avec la NASA.
Ininterressé par le style sexe, drogue & rock'n roll des jeunes années, ni par l'envie des tournées, il ne sera jamais friand de l'industrie musicale, ni de l'idée d'être populaire. De ce fait, il n'accordera que très peu d'entrevue dans sa vie. Peu savaient où il habitait ou sa situation familiale. Il n'aura jamais d'enfant considérant que la musique lui impose un style de vie rendant impossible les tâches adéquates paternelles, selon lui.
Bien que très privé, il était fameusement exceptionnellement très approchable, plutôt drôle, et très gentil avec tout le monde, sans égards à son statut de vedette mondiale. Amoureux de la peinture, et
la pratiquant lui même, il a exposé plus de
70 oeuvres en Espagne, avant que celles-ci ne se rendent en Amérique du Sud.
Mardi dernier, son coeur cesse de fonctionner des complications de la contraction de la Covid. Il avait 79 ans.
Un grand ambassadeur de la musique en tant que grande force de l'univers s'est éteint discrètement. On ne l'a appris que 2 jours plus tard.
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