Joy Division

Bernard Sumner et Peter Hook se connaissent depuis qu'ils ont l'âge de 11 ans. Quand ils découvrent les Sex Pistols en spectacle à l'été 1976, ils fantasment sur l'idée de se partir un band de musique.

Hook s'achète une basse et Sumner grattera la guitare.

Après avoir placé une annonce pour un chanteur, c'est leur ami Ian Curtis qui y répond et il est engagé sur-le-champs. Il a la gueule, la stature (il mesure plus de 6 pieds), la présence donc, alors que les deux autres sont de nature très timide. De plus c'est déjà un ami.

Ils se présenteront sur scène avec comme premier nom de band Warsaw en hommage à la chanson Warszawa de Bowie. Il y a rotation de batteur jusqu'à ce que l'on engage Stephen Morris. Lorsque Morris est engagé, en août 1977, la femme de Curtis dira du groupe "qu'il cadrait si bien avec les trois autres, que l'on a tout de suite senti que la famille était complète". En décembre de cette année-là Warsaw enregistre son premier démo.

Afin d'éviter la confusion avec le band Warsaw Pakt, le groupe de Sumner, Hook, Curtis & Morris devient Joy Division. Le nom est tiré de celui de l'aile regroupant les prostituées dans les camps nazis. Leur premier spectacle sous le nom de Joy Division se déroule le 25 janvier 1978 à Manchester.

En échange d'une reprise, morceau enregistré pour RCA records, Joy Divison hérite de temps de studio. Ils pratiqueront tout le printemps pour un premier effort terminé en juin 1978. Comme le nom du groupe et la pochette sont inspirés des nazis, le band s'attire toute sortes de médisance, ce qu'ils s'amusent à nourrir pour faire jaser...

Car si leur gérant, Rob Gretton, un dj extrèmement déterminé, a beaucoup d'entrain et de leadership, les quatres membres du band sont extraordinairement refermés sur eux-mêmes. Ce ne sont pas les fonceurs prêt à gravir la montagne du succès. Sur scène, ils sont si concentrés sur leurs instruments qu'ils sont comme 4 îles qui se retrouvent en fin de spectacle. Curtis impressionne car il est très grand, plutôt séduisant et danse de manière assez désarticulée. Sa voix sombre impressionne aussi.

Ténébreuse est la division joyeuse.

En revenant d'un spectacle, Ian Curtis a sa première grave crise d'épilepsie dans une voiture avec le band. Rapidement, alors que le groupe est en pleine ascension, tout le monde comprend qu'il faudra composer avec cette maladie.

En avril 1979, Joy Divison enregistre l'opaque manifeste Unknown Pleasures. Si le groupe est déçu de l'absence de l'aggressivité que ceux-ci produisent sur scène, ils comprennent du même coup que le producteur Martin Hannett vient de tout simplement créer le son du band.
Lancé sur une petite étiquette indépendante, l'album transforme cette étiquette en véritable business et en force révolutionnaire de la musique underground de Manchester.
L'année 1979 est si bonne pour le groupe qu'ils peuvent maintenant se permettre de quitter leur emploi de jour. Une tournée européènne est de toute façon maintenant prévue pour le début de 1980.

Curtis n'a que deux crises entre janvier et mars 1980. Ce mois-là, le groupe enregistre et lance, toujours avec Martin Hannett à la console, son second et dernier album. En avril, la tournée européènne reprend mais le manque de sommeil et les longues heures de travail font progresser les crises de Curtis qui deviennent de plus en plus régulières et il les fait sur scène. Souvent, le public pense que ceci fait parti d'un numéro d'artiste mais Curtis s'affaisse pour vrai, tout en tremblements et tente même de se suicider une première fois en avalant du phénobarbital à l'arrière-scène.

Il est effectivement traité mais les pillules sont expérimentales et ont de très sérieux effets secondaires sur la psyché du chanteur. Leur gérant engage des chanteurs de remplacement pour ouvrir le spectacle et quelques fois les terminer aussi, ménageant du coup Curtis, qui chante au milieu. Le public s'en fâche et lance des bouteilles aux chanteurs de remplacement quand la bagarre générale suivie d'une casse des lieux n'est pas de mise.

Curtis a honte. Le 2 mai, Joy Divison fait son dernier spectacle puisque les multiples dégénérescences dérangent trop et plusieurs spectacles sont alors annulés. Dans 15 jours le groupe doit s'envoler pour une tournée aux États-Unis.

Curtis, totalement incapable de conjuguer avec sa vie de papa, d'époux, de rock star et de malade, trompe sa femme avec une journaliste belge.

Il est aussi incapable de se peindre en mari infidèle. Curtis et sa femme étaient mariés depuis leurs 17 ans. Ils en avaient tout juste 23 et la vie leur était extraordinairement lourde. Sa femme, mise aux fait qu'elle était cocufiée,  réclamait le divorce.

Une île est engloutie et Ian Curtis se pend le 18 mai 1980 au matin. La veille du départ de Joy Division pour la tournée aux États-Unis.
Départ qui n'aura jamais lieu. Certaines de ses dernières compositions trahissaient ses intentions. Les plaisirs lui seront à jamais inconnus.

Le photographe Anton Corbijn, témoin de la brève ascencion du groupe, a réalisé un splendide film de fiction sur le groupe qu'il a côtoyé. On y apperçoit même ceux qui deviendront New Order en fin de film lors d'un beau plan de deuil.

J'ai vu le film trois fois en 5 ans. Je le regarderai surement encore un jour. Les acteurs y sont brillants, apprenant chacun leur instrument (et Sam Riley la voix) et les jouant pour vrai à l'écran ce qui ajoute un effet d'authenticité.

Et Samantha Morton est à nouveau tout ce qu'il y a de plus fantastique*.

Le 27 décembre 1977 marquait la première crise d'épilepsie de Ian Curtis.

Repose en paix, sombre prince de l'underground.


* Dans Sweet & Lowdown, Morvern Callar & Control en tout cas.