Les Pochettes de Belle And Sebastian

C'est un couple d'amis qui m'a fait découvrir le band écossais dans les années 2000. On est même allé les voir ensemble, à l'ancien Metropolis, il y a quelques 20 mois. Stuart Murdoch et ses amis sont tous des rencontres d'une école des arts, le sens de l'esthétique est donc assez important depuis leur tout début. 

En 1996. 

Le visuel de leur pochette m'a toujours plu. Que ce soit en album (12) ou en single (21), on a toujours accordé une certaine importance au visuel qu'on allait présenter et on s'est établi, dès le départ, la règle que le band ne se serait jamais présenté sur aucune pochette. Un concept contraire à un Morrissey ou un Phil Collins. 

Dès le premier disque, on choisit un ton coloré monochrome, bleu bébé, bleu pâle. On y voit la copine d'alors de Stuart Murdoch, Joanne Kenney, en trait d'allaiter, poitrine dénudée, un tigre en peluche. Cette image n'a pas aidé les ventes car dans les pays hypocritement prudes comme les États-Unis, elle était censurée. Même si on ne voit rien clairement, mais qu'on peut tout deviner. L'image tendre et décalée a immédiatement posé l'univers du groupe. 

Au second, on fait référence aux 7 ans où Stuart Murdoch n'a pas pu travailler, et qui l'ont poussé à commencer à composer de la musique. Il était atteint d'encéphalomyélite myalgique, malade plus connue sous le nom de syndrome de la fatigue chronique. Il était cloué au lit, continuellement vidé de fatigue, et extraordinairement sensible à la lumière. La pochette, monochrome rouge, cette fois, met en vedette l'irlandaise Ciara MacLaverty, une amie que Murdoch s'était fait, atteinte du même mal, lisant Kafka. 

Au dernier album des années 90, monochrome, vert, on présente simplement Chris Geddes, claviériste du groupe en extérieur, une photo en mouvement, dans ce qui semble une scène extérieure.

En monochrome jaune, on prend en photos les jumelles Gyöa & Kristin Anna Valtysdottir, chanteuses de la très agréable formation musicale islandaise Mùm pour leur album Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant.  

Dans le même esprit, l'album suivant, même si trame sonore d'un film de Todd Solondz, ne propose rien du film et présente sur sa pochette du monochrome rouge, et le duo musical Chi2, et leurs membres Sarah and Liz Liew, qui ne font plus de musique de nos jours.

Pour l'album suivant, on fera différent en faisait faire la production de l'album par Trevor Horn. On fera différent aussi sur la pochette, jaune monochrome, alors que le groupe y apparait, en arrière, discrètement attablé, alors qu'en avant, on a une amie du groupe, Shantha Roberts, dans le rôle d'une serveuse de bar/resto, qui semble confuse et son patron derrière, la main sur le front, découragé. Shantha sera, à partir de maintenant un personnage récurrent pour les singles et les pochettes à venir. 

Plusieurs versions de cette pochette existent. 

En 2006, pour un album plus funk, glam rock et soul, un excellent album qui montre le band au meilleur de sa forme, on présente sur la pochette, trois belles femmes, et amies du groupe, Alex Klobouk, Natasha Noramly et Marisa Privitera. Elles ont un air défiant, provocateur, assuré, et évoque une insouciance chic des années 60. On a jauni leurs visages. Privitera est elle-même photographe et épousera Stuart Murdoch l'année suivante. Klobouk, j'en tombe amoureux, et sera réutilisée dans un de leurs clips où elle formidablement adorable. Elle est illustratrice de livres pour enfants en Allemagne et militante pour les droits humains. 

Pour Write About Love, on prend en photo Kim Moore, chanteuse de la formation musicale de Glasgow Zoey Van Goey. En monochrome rose violacé, elle vient d'écrire le titre de l'album avec une craie, sur un mure de pierre. C'est une invitation à l'évasion créative face à la maladie ou à l'ennui, un thème central de la chanson titre. 2 Autres versions de la pochette existent.

On s'éloigne du monochrome et du style de The Smiths, et on offre une photo (presque toujours de Stuart Murdoch, lui-même) qui rappelle les mise-en-scène du magazine Life pour leur album Girls in Peacetime Wants to Dance. L'actrice Tamzin Merchant est assise au sol, accompagnée d'Adrian Lobb. Sarah Swire est debout derrière, une arme à la main pointé vers le ciel et en avant, une autre arme est au sol, à la main de Merchant et une béquille, à la main de Lobb. On reprendra quelques mise-en-scène pour les singles, y ajoutant parfois Danny Gallagher et William Watt.

L'album suivant rend hommage au film pour lequel a été commandé la musique. On y voit les deux principaux acteurs du film, un des fils de Nick Cave, Earl, et Monica Dolan. 

Pour la première fois, pour la pochette, le concept repose sur un collage de portraits croisant collaborateurs, amis de longue date et même fans pour leur 14e album, en 2022. 

Plusieurs versions existent aussi de cette pochette.

Leur dernier album, en 2023, cousin ensoleillé de l'album précédent, réutilise un des modèles de la pochette précédente, Hristian Valev, dans l'univers argentique photographique. on y représente un employé de magasin cravaté tenant un tirage frais dans une chambre noire. L'album est dans les teintes de violet/mauve tandis que derrière. on choisit teinte orangée. Le gros de l'album a été enregistré des mêmes sessions que l'album précédent. C'est leur dernier effort en long-jeu. Plusieurs versions existent aussi de cette pochette. 

Pour les 3 compilations on s'inspire d'un graffiti lu dans les toilettes pour le titre de la première compil et on met en vedette trois de leurs amis/collaborateurs, Rebecca Ashton, Gerry McLean et Jack McConchie. Pour la seconde, Kim Moore est de retour sur la pochette dans un filtre orangé jaune, au sol. Pour leur dernière compilation, le groupe a fait appel aux fans pour qu'ils leur envoie des propositions de portraits et en ont choisi 4, au final.