Stax

L'aventure Stax trouve ses origines à Brunswick, près de Memphis, où Jim Stewart, un employé de banque joueur de violon et passionné de musique country et sa soeur Estelle Axon, fondent l'étiquette Satellite Records dans un modeste garage. Estelle hypothèquera sa maison afin d'acheter de l'équipement d'enregistrement plus sophistiqué. 2500 dollars, c'est beaucoup en 1957. L'équivalent de près de 30 000$ de nos jours.

Les premiers pas de Satellite Records témoignent d'un bricolage passionné. Stewart enregistrait sur un magnétophone Ampex monophonique. Le tout premier disque de l'étiquette est country. Composé par Stewart lui-même. Elle passe complètement inaperçue. 

 Trois ans après, on déménage à Memphis, inspiré par le phénomène Elvis. Qui lui, s'inspire de la musique de la communauté noire pour créer ce qu'il fait. Leur employé de 20 ans, Chips Moman leur fait découvrir de nouvelles musiques. Et surtout le soul. On s'installe dans un ancien cinéma désaffecté de la rue East McLemore. Bientôt on appelle ce quartier Soulsville, USA. Estelle y installe un magasin de disques des artistes qu'ils enregistrent. L'espace devient un lieu de rencontres où les artistes et le public se croisent dans une ambiance unique. Facilitant la composition des hits. 

Contrairement à un son très orchestré et pop de son grand rival Motown, le nouvellement baptisé Stax (STewart/AXon) se distingue par une approche plus viscérale, influencée par le gospel et le rythm 'n blues. la clé de la réussite réside dans le groupe maison Booker T. & The M.G.'s. Quatuor composé de 2 musiciens à la peau noire et 2 autres à la peau blanche, ce band est tout à fait représentatif de ce que fait Stax, soit le pont entre artistes et publics des deux communautés. Stax est rassembleur. La signature acoustique de Stax est également marquée par des grands noms et des grands talent comme Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Picket, Carla Thomas. Ces pionniers propulsent Stax sur le devant de la scène internationale en assurant une distribution intercontinentale lucrative via le géant New-Yorkais Atlantic Records. 

L'étiquette transcende la ségrégation de l'époque pour offrir une tribune aux artistes noirs et blancs, donnant naissance à un son brut et authentique représentatif du peuple des États-Uns. Pays qui ne se reconnait plus de nos jours. 

En 1967, catastrophe, Otis Redding, 26 ans, périt dans un accident d'avion qui ne fait qu'un seul survivant. Un accident quo tue aussi une large part du band The Mar-Keys. Les phares de l'étiquette sont fauchés littéralement en plein vol. Un an plus tard, Stax se fait avaler le catalogue entier de Redding quand la maison mère, Atlantis Records se fait racheter. Jim Stewart se trouve dépossédé de son travail, une épreuve qui force la maison de disques à tout reconstruire à l'orée des années 70.

Sous l'impulsion de l'entrepreneur Al Bell, Stax renait de ses cendres. L'écurie s'élargit avec des figures comme Isaac Hayes, The Staple Singers, Johnnie Taylor. Les arrangement orchestraux que signent Isaax Hayes lui font gagner l'Oscar de la meilleure musique en 1972, pour Shaft. Stax n'est plus qu'un simple moteur commercial, mais aussi un acteur majeur du mouvement des droits civiques. En 1972, pour célébrer la fierté noire, l'étiquette organise un concert géant à Los Angeles baptisé WattStax souvent surnommé le "Black Woodstock". Rassemblant autour de 100 000 spectateurs. 

Cependant le succès culturel masque des difficultés financières profondes. Après avoir signé un accord de distribution avec CBS, la direction fait face à de lourdes dettes, La banque réclame le remboursement de ses lignes de crédit, menant l'étiquette à une faillite forcée en 1975.

Malgré la disparition brutale, Stax a sorti plus de 800 singles, 300 albums, et est responsable de nombreuses tournées. marquant à jamais l'histoire de la musique. De toutes les couleurs. 

Aujourd'hui, son ancien bâtiment à Memphis, abrite le Stax Museum of American Soul Music perpétuant l'héritage de cette étiquette mythique.

Qui l'an prochain, aurait fêté ses 70 ans. 

Et qui l'an dernier, fêtait les 50 ans de sa fermeture.