Duane Allman (& Gregg)

Né 37 mois avant son frère Gregg, Duane est né d'un père militaire, à Nashville, au Tennessee. Ce père a servi dans la toute récente Seconde Guerre Mondiale, et est second lieutenant. Après avoir rencontré un militaire mentalement endommagé, ce dernier choisit le même soir de tenter de voler le père Allman qui a tout juste 30 ans, ça tourne mal, Willis Allman meurt dans l'altercation, Nous sommes en 1949, Duane a 3 ans, son frère presque 2 , maman ne travaille pas. Elle devra se former comme comptable et envoyer les deux garçons à l'école militaire afin de pouvoir mieux subvenir aux besoins de tous, s'assurer la discipline chez ses deux uniques mâles de la maison et continuer à travailler pour payer le loyer et le strict nécessaire. 

Les 2 frères Allman détesteront les rangs militaires avec passion. Quand ils ont respectivement 11 et 10 ans, la famille déménage à Daytona, en Floride, où on y fera son école secondaire. Mais l'été, on retourne voir grand-maman, à Nashville, où Gregg y apprend la guitare acoustique qu'un voisin pratique. À 13 ans, Gregg a économisé assez d'argent pour se payer sa première guitare à lui. Une Teisco Silverstone japonaise. Duane pour sa part, à 16 ans, mets toutes ses économies sur une moto Harley 165. On se chicane parfois sur qui jouera de la guitare de Gregg, mais on arrive à se la partager. Duane est gaucher, comme Jimi Hendrix, mais s'apprend à jouer de la droite, et non à l'envers comme lui. Et quand Duane fait un accident de moto qui la rend plus ou moins utilisable, il la vend et avec cet argent, achète sa propre Silverstone. Il passe beaucoup plus de temps sur son instrument que Gregg. Sa mère le remarque et lui achètera une Gibson Les Paul Junior. 

En allant tous les deux voir, à Nashville, un spectacle de B.B.King qui les rensverse. "On doit faire partie de ça" se disent-ils. Duane devient vite le meilleur guitariste des deux frères. On joue ensemble en public, à 14 et 15 ans, joignant quelques groupes aux noms de The 31st of February, Hour Glass, The Allman Joys. Dans le premier band, le batteur est Butch Trucks, épaté par les deux frères. Retravaillera avec eux. Ils enregistrent deux albums avec Hour Glass, Duane explore davantage de son côté. S'apprenant la slide le jour de ses 22 ans. Son frère Gregg lui offre le premier album de Taj Mahal et une bouteille de pilules de coricidin. Il videra les pilules de leur contenant et se servira de ce petit contenant de plastique pour s'apprendre la slide. La slide deviendra une signature de guitare déterminante pour les frères Allman. 

Le producteur de Nashville Tony Moon engage Duane comme musicien de session pour le premier album de The Vogues. Les frères Allman son engagés comme musiciens de sessions, mais se trouvent limités dans leurs créations. On rachète leur contrat et Duane est en mesure de jouer sur la version de Hey Jude de Wilson Pickett, ce qui captive l'oreille d'un certain Eric Clapton, qui tient à savoir qui est ce diable des cordes à la fin de la chanson ?. Mais ça attire aussi l'attention de Jerry Wexler, l'homme derrière Led Zeppelin, King Curtis, la grande Aretha et Ray Charles. Il rachète son contrat. Il fera des sessions avec Miss Franklyn, mais préfère jouer avec son frère et leur ami et complice, Butch Trucks, à la batterie. En 1969, il dit à ses amis, pendant un spectacle de Johnny Winter, à Fillmore, que d'ici un an, ce sera lui l'acte principal sur scène.

Et effectivement, en décembre 1970, lui, son frère et Butch sont sur scène à Fillmore, pour un spectacle qui sera enregistré sur disque. Et qui sera le sommet de leur art commun, sous le nom des Allman Brothers. Ironiquement, une soirée qui mettait aussi en vedette Johnny Winter, sur scène. En novembre 1969, avec Dickey Betts, aussi à la guitare et Berry Oakley, à la basse et Gregg qui chante et joue de l'orgue, un premier album éponyme. Le second album sera lancé en septembre 1970. 

À la fin d'une tournée. 

C'est dans cette tournée, à Miami, the dumbest US State (bientôt sur leurs plaques d'immatriculation), qu'Eric Clapton les voit et entend en spectacle. Eric enregistre au même moment avec Bobby Whitlock au piano et à l'orgue, Carle Radle à la basse et Jim Gordon à la batterie, sous le nom de Derek & The Dominos, est 100% charmé. Il l'invite sur son album en cours. Il sera entre autre immortel sur un morceau légendaire à la guitare "chat". Et de 11 des 14 morceaux, tellement on s'entend bien, Eric et lui. On développe ensemble toute la nuit quelque chose d'instinctif et de profond. Il se fait offrir un poste dans le band, mais préfère rester libre en tournée. Reprend goût à la moto. Clapton et lui sont inséparables. Eric a trouvé son "frère" guitariste qu'il avait toujours souhaité avoir eu . Eric est 2 ans plus vieux. 

Duane continue quand même d'être musicien de session lorsque nécessaire. Il joue si souvent, payé, mais sans jamais demander être crédité, qu'il devient impossible retracer tout ce à quoi il collabore. Gregg est souvent en Californie, et tous deux soudainement assez riches grâce à leur travail en studio, deviennent accro à l'héroïne, qu'ils lâchent rapidement, trop néfaste, et surtout, à la cocaïne, qui garde l'avantage de ne pas les occuper à vouloir manger et à les garder éveillés toute la nuit, pour jouer. 

Duane écoute beaucoup Miles Davis et John Coltrane pour s'inspirer à la guitare. Deux fois, les frères Allman rejoignent sur scène The Grateful Dead sur scène, toujours à Fillmore, Manhattan, où ils sont inscrits dans l'ADN de l'endroit. Duane a une fille, Galadrielle, née en août 1969. 

Mais le 29 octobre 1971, pendant que le band des Allman Brother est en congé de tournée et d'enregistrement, sur sa Harley-Davidson Sportster, à trop haute vitesse, derrière un camion trop lent qui tourne, Duane le percute si fort qu'il est projeté sur plus de 90 pieds de sa motocyclette.

Si il arrive vivant à l'hôpital, ses organes internes sont si endommagées, qu'il ne survie pas aux blessures. Il n'a que 24 ans. Un an de plus que ma fille. Trois de moins que mon garçon. À sa mort, Gregg jouera la chanson préférée de Duane qui était la première composition signée de la main de Gregg, seul.

Duane quitte le monde des vivants avant même de goûter au succès de The Allman Brothers: Live at Fillmore East, lancé trois jours après sa mort. Et aussitôt mythique et culte. 

Gregg continuera à faire de la musique. 15 Albums, entre 1972 et 2004, sous le nom des Allman Brothers. 13 sous son nom à lui, seulement. Il gagne de l'attention en mariant Cher aussi, en 1975 avec laquelle ils ont eu un fils. Mais ne sont plus un couple 4 ans plus tard. Gregg rejoint son grand frère en 2017, à 69 ans, décédé dans son sommeil de complications de son cancer du foie.            

Duane aurait eu 80 ans cette année.